19일 강민석 청와대 대변인은 문 대통령이 이날 오전 10시40분쯤 김 장관의 사의 표명에 따른 면직안을 재가했다고 밝혔다.
문 대통령은 전날 김 장관과 저녁 식사를 함께 하면서 사의 표명에 관한 입장을 들었다고 한다. 문 대통령은 김 장관의 입장을 충분히 듣고 사의를 받아들이기로 결정함으로써 김 장관과 통일부를 배려한 것으로 풀이된다.
후임 인사가 정해지지 않음에 따라 통일부는 당분간 서호 차관 대행 체제로 운영될 전망이다.
한편 김연철 통일부 장관의 후임으로 여권에서 더불어민주당 이인영 의원이 유력하게 떠오르고 있다.
여권 핵심 관계자는 18일 현 상황에서 통일부 장관 후보는 이 의원밖에 없다는 분위기 라며 다만 청와대 내부 기류는 아직 구체적인 (후보자) 이름을 거론하는 단계는 아니다고 전했다. 이 의원 측 관계자도 제안 여부에는 침묵하면서도 거부한다는 입장은 아닌 것 같다고 전했다.
청와대와 여당, 통일부 모두 이번에는 정치인 출신이 통일부를 맡아야 한다고 보는 것도 영향을 미쳤다. 임종석 전 대통령비서실장, 민주당 우상호 의원도 후보군으로 거론되지만 두 사람은 고사 의사를 밝힌 것으로 알려졌다.
이인영은 1964년 충북 충주시 출생으로 올해 나이 57세 이다. 학력은 충주고등학교 (졸업 / 39회)
고려대학교 (국어국문학 / 학사) 고려대학교 (정보통신학 / 석사)출신이다.
1987년 고려대학교 총학생회장으로서 대통령선거 직선제 쟁취를 위한 학생운동을 이끌었다. 전대협 의장으로서의 임기를 마친 후 전대협동우회 회장을 맡는 등 전대협 출신 가운데 맏형 노릇을 줄곧 해왔다. 대학을 졸업한 뒤에도 전민련 전국연합 등에서 9년 동안 재야활동을 했다.
이후 학생 운동의 진정성을 훼손하지 않기 위해서
제1기 전대협 부의장이었던 우상호 등과 앞으로 10년간 정계에 진출하지 않고 '숙성기간'을 갖기로 약속했다. 이어 10년이 지나 이인영과 우상호 등은 2000년 김대중 대통령의 '젊은 피 수혈론'에 따라 새천년민주당에 입당했다.
2004년 제17대(서울특별시 구로구 갑. 열린우리당-대통합민주신당-민주당), 2012년 제19대(서울특별시 구로구 갑. 민주통합당-민주당-새정치민주연합) 대한민국 국회의원을 역임했다.
2016년 4월 13일 치러진 제20대 국회의원 선거에서 최종 득표율 52.02%, 1위로 서울 구로 갑 국회의원에 당선되었다.
2019년 더불어민주당 원내대표 선거에서 김태년-노웅래-이인영 3파전으로 치른 끝에 원내대표로 당선되었다
21대 총선에서는 당에서 서울 구로 갑 단수공천을 받고 후보로 등록하면서 4선에 도전했고, 미래통합당 김재식 후보를 크게 꺾고 53.92% 득표율로 4선에 성공했다.